Korte geschiedenis van ultra multi-events in atletiek:

In 1981 bereidde de stad Helsinki (Finland) zich voor om de 1e IAAF Wereldkampioenschappen atletiek te organiseren voor augustus 1983. Tijdens deze voorbereiding kreeg de Finse tienkamper Risto Karasmaa een idee: waarom niet alle atletiekevenementen combineren in dezelfde competitie? Hij vroeg zijn club (Helsingin Tarmo) om samen 20 evenementen te organiseren en ze waren het erover eens. Zo werd de 1e Icosathlon georganiseerd op 26 en 27 september 1981 in het Eläintarha-stadion in Helsinki. Negen mannen begonnen maar slechts vijf maakten deze wedstrijd af. De winnaar van de 1e Icosathlon was de Fin Aro Kari met 9'557 punten.

In 1983 stond de wedstrijd op de nationale kalender en was er ook de eerste tetradecathlon voor vrouwen. De winnaar van de 1e Tetradecathlon was de Fin Terttu Rissanen met 6'954 punten.Er werden nog steeds jaarlijks wedstrijden gehouden in Finland, waarbij de 10e wedstrijd in 1990 officieel werd erkend als de eerste Wereldkampioenschappen. Oorspronkelijk een jaarlijkse wedstrijd, werden de Wereldkampioenschappen tweejaarlijks, gehouden op oneven jaren, met Europese Kampioenschappen op even jaren.

.